咳嗽本身就是一种症状。咳嗽是机体排除自外界侵入呼吸道的异物或呼吸道中的分泌物，消除呼吸道刺激因子的一种保护性措施。老是咳嗽有可能是上呼吸道感染、咳嗽变异性哮喘、支气管炎、肺炎、肺癌等原因引起的。

1、上呼吸道感染：大多数是由于病毒感染引起的，部分是由细菌感染引起。以鼻咽部黏膜炎症为主要表现，如咳嗽、流涕、打喷嚏、鼻塞等。

2、咳嗽变异性哮喘：表现为咳嗽＞8周，与季节及反复接触的过敏原有关。

3、支气管炎：可由于上呼吸道感染蔓延而来，发病较急，初期多为干咳，随之逐渐出现咳嗽、咳痰等不适。长期吸烟患者多会转化成慢性支气管炎。

4、肺炎：可由上呼吸道感染或支气管炎而引起。常见症状为咳嗽、咳痰，或伴发热、乏力，随着病情进展可出现气促、口唇发绀、鼻翼扇动等现象。

5、肺癌：早期患者可无明显症状，或以咳嗽为主要表现，通常为刺激性干咳，随着肿瘤生长，可出现痰中带有血丝、咯血、呼吸困难等症状。

长期咳嗽对机体是有害的。长期咳嗽会增加胸内负压，使回心血流量增加从而加重心脏负担，还可使呼吸道内感染扩散，促进肺气肿形成。患者需及时就医，完善胸部CT等相关检查检验，以排除或确诊疾病。