腹膜炎的症状主要表现为剧烈的腹痛，腹痛的位置可以为脐周或全腹痛。患者除了有剧烈的腹痛症状外还可以出现高热、恶心、呕吐、头晕、头痛，更严重的还会出现脱水、酸中毒甚至休克。体征可以表现为腹部的压痛、反跳痛；严重的呈腹壁强直状、按压腹部呈板状腹。

常见的病因是结核性腹膜炎和肝硬化患者的自发性腹膜炎，还有外科胃肠穿孔引起的急性腹膜炎，其中以外科性的急性腹膜炎最为严重，常常可导致明显的炎症，如果细菌入血还可以引起败血症或脓毒血症，致患者休克，所以由胃肠穿孔引起的急性腹膜炎，必须要紧急外科手术治疗。