食管癌的形成主要是因为饮食习惯，接触致癌物质，缺乏营养素，其他疾病或遗传疾病引起。

长期的吸烟还有饮烈性酒，长期吃一些比较热烫的食物以及食物过硬，而且咀嚼不细等，都有可能会引起食管癌的发生。如果经常性的接触一些致癌物质，比如亚硝胺类的化合物或者是霉菌，或者是患者喜欢吃一些腌制的食物，也有可能会导致食管癌的发生。膳食中缺乏维生素，还有蛋白质以及必需的脂肪酸，也可以使食管粘膜过度的增生、间变，然后进一步引起癌变。癌前病变还有其他的疾病的因素，比如慢性的食管炎症、食管上皮增生、食管粘膜损伤等，都是食管癌前的疾病。有食管癌家族史的人群，患癌的几率相对来说会比较高一些。