大部分的肺炎患者不会出现呼吸困难；少部分的患者，发生重症的细菌性肺炎或病毒性肺炎时，可能会导致呼吸困难，甚至危及患者生命。

肺炎发生呼吸困难，主要是由于肺实变、通气不足，胸痛以及毒血症引起。它们会影响气体的交换，使动脉血氧饱和度下降，从而出现呼吸困难、紫绀表现。主要根据感染的病原菌，选择有效的药物治疗。行胸部CT、痰培养、药敏试验、病毒全套等检查，以进一步明确。

选择有效的药物进行治疗。细菌感染时主要选择头孢菌素、左氧氟沙星、依替米星等抗感染治疗；病毒感染时主要选择奥司他韦、阿比多尔等药物治疗；呼吸困难严重时，还需要给予呼吸机辅助机械通气治疗。