腰椎间盘突出比膨出的程度严重，如果纤维环已经破裂，可以称之为腰椎间盘突出；纤维环完整紧紧向后压迫，为椎间盘膨出的典型表现。因此，它们是通过向后突出的程度不一样可以进行区别。

脊柱位于身体中后方，起支撑和保护作用，有脊神经在椎管内走行，神经根通过椎间孔发出，支配躯干和四肢，椎体和椎体之间由椎间盘连接，椎间盘由纤维环和髓核构成。随着外力和退变的作用，椎间盘可以突出压迫神经，产生相应的腰腿疼痛症状，可以对患者进行腰椎X线、CT、核磁共振的检查，以判断椎间盘突出或膨出的位置以及严重程度。