脊髓灰质炎的临床症状多种多样，隐性感染时常常没有明显症状。病情较轻时，可能出现发烧、头痛、咽痛、倦怠、食欲减退等非特异性的流感样表现；病情逐渐严重时，可出现不对称的迟缓性瘫痪，甚至呼吸肌的麻痹，可以危及生命。

在临床上百分之九十到九十五的患者为隐性的感染，感染后没有任何症状。顿挫型脊髓灰质炎的患者，大概百分之五在感染一到两周，会出现非特异性流感样症状，可以有发烧、头痛、咽痛、倦怠、食欲减退、呕吐或者腹痛等表现；非瘫痪型脊髓灰质炎百分之一的患者，除了上述非特异性流感样症状，还可以出现严重的头痛、恶心、呕吐，以及颈部、躯干和四肢后部的疼痛、僵硬，但是没有瘫痪的表现；只是大约百分之零点一的感染患者会出现瘫痪型，除了具有以上非瘫痪型临床表现，病损可以累及脊髓前角灰质、脑和脑神经。