冠状病毒是自然界广泛存在的一大类病毒，它是单股正链的RNA病毒。冠状病毒仅仅感染脊椎动物，与人类以及动物的多种疾病有关，可以引起人和动物呼吸系统、消化系统以及神经系统的疾病。

　　而动物冠状病毒包括哺乳动物冠状病毒以及禽类的冠状病毒。本次武汉新型冠状病毒性肺炎，目前考虑很有可能是通过蝙蝠传染给人类的，在蝙蝠体内冠状病毒发生了变异，从而能够感染人类，引起大规模的人类的发病。