消化道早癌顾名思义就是指消化道早期的肿瘤，要了解消化道早癌，首先要了解消化道从内到外的解剖层次。消化道从内到外的解剖层次分别为黏膜层、黏膜下层、肌层和浆膜层，肿瘤一般是从内向外的一个生长次序，从内逐渐从粘膜层突破到粘膜下层，再到肌层，再到浆膜层，然后再到其他器官的转移。

　　所以消化道早癌的定义是指肿瘤没有突破粘膜下层或者是只停留在黏膜层的肿瘤，根据消化道早癌生长的不同的部位，如果是长在食道的，我们称为食道早癌，长在胃的就是胃的早癌，长在肠道的那就是肠道的早癌。