形成胸腔积液的病因有很多，大体上分为两大类，渗出性胸腔积液和漏出性胸腔积液。

　　渗出性胸腔积最常见的还是因胸腔感染而引起者，如肺炎旁胸腔胸腔积、结核性胸腔积液，另外恶性肿瘤引起的恶性胸腔积液也很常见。对于部分患者还可以因全身系统疾病而引起的胸腔积液，例如红斑狼苍免疫系统疾病引起的胸腔积液。对于漏出液患者来说，通常是因心力衰竭引起，还可以因低蛋白血症引起。故尽量行胸水的引流和胸水的性质检查，以明确胸水形成的病因。