脑炎多由病毒引起，最常见的是单纯疱疹性病毒引起。患者出现脑炎的症状，首先是有发热、全身不适、头痛、肌痛、嗜睡、腹痛、腹泻等病毒感染的病毒毒血症状。

　　随后患者出现头痛加剧、呕吐、意识和人格改变、记忆丧失、偏瘫、偏盲、多动、共济失调。也有部分患者出现全身性或部分性癫痫发作。部分患可以精神行为异常，为首发唯一的症状。