早产儿由于呼吸系统的生理特点，导致很容易出现呼吸暂停。早产儿由于呼吸中枢发育不成熟，对低氧高碳酸血症反应不敏感，红细胞内缺乏碳酸酐酶，不能将碳酸有效分解为二氧化碳，所以不能有效刺激呼吸中枢。

　　除此之外，肺泡表面少，气体交换率低，呼吸肌发育不全，咳嗽反射弱，都会引起呼吸暂停。表现为气流停止大于20秒，伴心率小于100次每分，或清晰，血氧饱和度下降。严重者伴有面色苍白，肌张力下降。