肺气肿是由于吸烟、感染、大气污染等，有害因素的刺激，引起终末细支气管远端的气道弹性减退，过度膨胀、充气和肺容量增大，并伴有气道壁的破坏。

　　肺气肿的改变，可以造成不可逆的气道阻塞。患者会在原有咳嗽、咳痰等症状的基础上，出现逐渐加重呼吸困难。最初仅在上楼，快步行走时有气促。随着病变的进展，可能在平地走路时，或者是在静息状态下也感到气促。最后会导致患者不能耐受日常活动，生活不能自理。

　　肺气肿的严重程度，取决于患者肺功能状态。肺气肿的治疗，主要是解除气道阻塞中可逆因素，包括使用些支气管扩张药物，如氨茶碱、β受体激动剂等；控制咳嗽和痰液的生成；消除和预防气道感染；控制各种并发症，如低氧血症等；避免吸烟或其他刺激物；解除患者常伴有的精神焦虑的症状。