肺气肿是种病理、影像学表现形态。慢阻肺则是肺气肿，因肺功能下降改变，而形成的疾病的称呼。慢阻肺患者，通常伴有不同程度的肺气肿改变，但不是所有的肺气肿，都可以称为慢阻肺。

　　如早期肺气肿、局限性的肺气肿、间隔旁肺气肿，患者的肺功能，无明显影响，肺功能检查也可以正常。此时肺气肿，就不能称为慢阻肺。故肺气肿只有出现肺功能异常时，才等同于慢阻肺。