肺气肿是由于吸烟、感染、大气污染等有害因素刺激，引起终末细支气管远端的组织弹性减退、过度膨胀，充气，肺容量增大，并伴有肺泡壁和细支气管的破坏，没有明显的纤维化改变。

　　肺气肿常与慢支并存，一般病程较长，发展缓慢。如果肺气肿患者发生持续性的气道阻塞和气流受限，肺功能异常时就可以诊断为慢阻肺。