气胸大多发病急骤，也有一些发病缓慢，甚至没有自觉症状。典型的症状为突然发生的胸痛，吸气时候明显，继而有胸闷或呼吸困难，并可有刺激性干咳。

　　症状的轻重取决于起病的急缓，肺萎缩的程度、肺原发疾病以及原有的心肺功能状况等。呼吸窘迫症状严重提示可能为张力性气胸，需要紧急处理。