脊椎结核是一种继发病变，即全身结核病的局部表现，原发灶多在肺部，少数在淋巴结、消化系和泌尿生殖系等。结核杆菌属于裂殖菌纲、放线菌目，分枝结核杆菌又分为牛型、人型、鸟型和鼠型四种。其中人型和牛型结核菌是人类结核病的主要致病菌。结核杆菌外形细长、微曲、两端钝圆。在干燥环境中结核杆菌可以长期生存不死，对湿热比较敏感。