绝大多数椎管内肿瘤生长速度较为缓慢，特异性的临床表现主要取决于肿瘤具体的发生部位，临床上，对于椎管内的肿瘤检查，通常采用核磁共振，这是因为核磁共振对诊断椎管内的肿瘤具有较高的价值。在未做对比加强的核磁共振影像当中，肿瘤的信号异常，脑积液一般呈帽状分布，脊髓或马尾神经受压移位是脊膜外肿块常见的表现。

脂肪瘤、神经源性囊肿、皮样囊肿、表皮样囊肿、畸胎瘤、蛛网膜囊肿及其血管瘤性病变通常只需核磁共振基本扫描，就可以做出诊断，通过做增强造影能够显著增加核磁共振的敏感性，尤其对于一些较小的肿瘤，更为适宜。在t1加权像上，绝大多数硬脊膜内的肿瘤与脊髓相比，表现为等密度或者稍低密度；在t2加权像上，神经鞘瘤通常比脊膜瘤更多表现为高密度影。马尾神经肿瘤，无论在t1像或者是t2像，相对于脑脊液均可表现为高信号强度。