鼠疫耶尔森菌属肠杆菌科耶尔森菌属，双极着色，革兰阴性小杆菌，无鞭毛、无芽孢、有荚膜，兼性需氧，细菌进入机体后，可快速繁殖，同时产生多糖荚膜，此荚膜可抵抗非致敏核细胞的吞噬和杀菌作用。致病因素还包括内毒素和其他抗原。进入机体后，细菌首先在局部淋巴结内或跳蚤叮咬的皮肤局部繁殖，引起出血坏死性淋巴结炎，继而引起败血症，继发性肺炎是由于败血症细菌累及肺部所致，故发生于血供良好的肺基底部，细菌经呼吸道吸入，可引起原发性肺炎。