原发性痛经常发生在未婚未育的女性，部分女性从月经初潮后数月（6～12个月）开始，生育后的女性，痛经发生率开始下降。痛经一般在月经期的前48～72小时，疼痛常呈痉挛性，有时很重，以至于需卧床数小时或数天。

疼痛集中的部位在下腹正中，有时也伴腰痛或放射至股内侧。 女性痛经程度的判定，可以根据疼痛及对日常活动的影响、全身症状而综合判定。

轻度：有疼痛，但不影响日常活动，无全身症状，很少用止痛药；中度：疼痛使日常活动受影响，工作能力亦有一定影响，很少有全身症状，需用止痛药，且有效；重度：疼痛使日常活动及工作明显受影响，全身症状明显，普通止痛药效果有限。