按严格的解剖学定义，舌癌(carcinoma of tongue)应分为舌体癌(舌前2/3)与舌根癌(舌后1/3)两类。舌体癌应属口腔癌；舌根癌应属口咽癌。

1.舌癌的病因与局部创伤(多为残根及锐利牙嵴)和烟、酒嗜好有关。舌癌之多见于年轻女性，在国外被认为与该人群吸烟嗜好增多有关；但在国内吸烟饮酒的女性并不多，故其真正发病因素尚值得进一步研究。

2.临床上有的舌癌有明显的癌前病变历史或癌前病损并存，其中主要是白斑，有时可能为扁平苔藓。

3.长期吸烟、饮酒、嚼槟榔或戴着不合适的义齿等都会使口腔黏膜反复损伤、充血、增生，口腔黏膜细胞的反复损伤、增生，使细胞核的代谢逐渐增加，经过几年、几十年(口腔组织损伤达到数百万次，甚至更多)，最终出现DNA含量异常增高，产生染色体异常、细胞多核，反复口腔组织损伤还使细胞质的成分丢失或严重抑制细胞质的生长，细胞质无法生长成熟，引起细胞幼稚，产生癌症。

4.在分子水平上，这些损伤使组织细胞内DNA上的基因反复断裂、重组(重新组合之意)，导致基因突变，形成口腔癌症。因此，口腔癌高发于中年以上的男性尤其是吸烟者。