艾滋病的平均潜伏期为九年，短的只有几个月，长的可长达15年以上。绝大部分在九年以内出现发病的现象。发病是指艾滋病感染者进入艾滋病期，也是艾滋病的晚期，主要表现为持续一个月以上的发热、盗汗、腹泻、体重减轻10%以上以及出现性格改变、精神淡漠、头痛一系列的精神症状，全身可出现淋巴结的肿大，出现各种机会性的感染以及发生恶性肿瘤的情况。