皮质醇是由肾上腺皮质的束状带分泌的激素，属于糖皮质激素。正常人血浆中的糖皮质激素主要是皮质醇，其次是皮质酮。这种激素对物质代谢的影响主要体现在对糖代谢的影响，有升糖的作用，对蛋白质代谢的影响，可以使蛋白分解加速，从而导致肌肉萎缩、骨质疏松。

　　对脂肪代谢的影响，可以使患者出现向心性肥胖。对水盐代谢也有轻度的影响，有保钠排钾的作用。