HIV感染以后分为三个期，急性期、无症状期和艾滋病期，也就是说HIV感染到人体以后到发展成真正艾滋病或者是说有很严重并发症，需要经历比较长时间，这个时间通常情况下是数月到十数年，平均也得要6-8年时间。

　　感染到HIV以后，如果是处于急性期或者无症状期，称之为HIV感染者，这个病人就不是艾滋病病人，而是HIV感染者。应该说只是病毒携带者，这时候只需要进行规律抗病毒治疗就可以，没有任何临床症状，可以从事各种各样正常生活、工作等等。

　　一旦进入到艾滋病期，就会出现了各种各样临床并发症，也称为机会性感染或者肿瘤，这时候才称为艾滋病病人。