大多数的肠胃炎都是会拉肚子的，但也不全都会出现拉肚子的症状。肠胃炎包括急性肠胃炎和慢性肠胃炎，急性肠胃炎是因为病毒或者是细菌感染引起，可以通过血常规判断。如果血常规显示白细胞、中性粒细胞升高的，就是细菌性的肠胃炎；如果血常规提示白细胞、中性粒细胞正常，就是病毒性的急性肠胃炎。

肠胃炎多数会出现发热、上腹痛、恶心、呕吐、头晕、头痛、食欲不振、全身酸痛、腹泻的症状。拉肚子可以表现为大便次数增多或者大便性状的改变，可以呈水样便、粘液便、粘液血便、糊状便等；严重的可以有血便或排大量的鲜血。

慢性肠胃炎包括肠结核和炎症性肠病、腹痛和腹泻是这类慢性肠胃炎的主要症状，严重时会有发热和全身营养障碍，但有些肠结核会表现为便秘的症状。