胆红素高说明患者有黄疸，可能存在血液系统或者是肝胆系统方面的疾病。胆红素是衰老的红细胞在肝、脾、骨髓的吞噬系统当中被分解和破坏的产物。当红细胞破坏过多、肝细胞对胆红素转运缺陷、结合缺陷，排泄障碍及胆道阻塞，均可引起胆红素代谢障碍。

临床上通过检测血清胆红素、结合胆红素、非结合胆红素、尿内胆红素及尿胆原，借以诊断有无溶血，判断肝、胆系统在胆红素代谢中的功能状态。

胆红素高说明患者存在有黄疸，如果总胆红素增高伴非结合胆红素明显增高，提示为溶血性黄疸。总胆红素增高伴结合胆红素明显升高，为胆汁郁积性黄疸。如果总胆红素、结合胆红素与非结合胆红素均增高，为肝细胞性黄疸。