艾滋病携带者是感染艾滋病毒之后，没有出现临床表现或免疫功能缺陷的人群；艾滋病患者是感染艾滋病毒之后，免疫系统遭到破坏，出现各种机会性感染症状的人群。两者的区别主要在于是否出现临床表现。两者均可以通过性行为、血液或母婴途径将病毒传播给他人。因此在和这两类人群亲密接触之后，都要防范感染艾滋病毒的可能，应及早采取阻断措施。

艾滋病毒又称人类免疫缺陷病毒，在病毒进入人体之后，是存在潜伏期的，艾滋病的潜伏期平均在6~8年，可短至数月，也可长达数十年。在人体免疫系统被破坏而又接触到病原体后，会出现各种临床症状，常见的症状有发热、盗汗、腹泻、淋巴结肿大等，艾滋病患者也更容易出现卡波西肉瘤、淋巴瘤等肿瘤性疾病。由于抵抗力的低下，感染难以控制，常常迁延难愈，甚至有危及生命的可能。在明确感染艾滋病后，需要及时使用替诺福韦、拉米夫定、阿巴卡韦等药物抑制体内病毒的复制，以控制病情。当出现感染征兆时，及时到正规医疗机构就诊，避免病情的进一步发展。