胃积水主要是因为胃排空减慢，胃功能障碍引起，临床上称为胃潴留。

胃潴留是慢性胃病包括慢性胃炎、胃食管反流病、消化性溃疡、胃部肿瘤，如胃癌或胃淋巴瘤等引起胃排空减慢，胃内容物在胃停留的时间过长，就会引起食物或水分在胃内的潴留时间过长。

正常胃的排空时间是4到6个小时，只要引起胃蠕动减慢，胃排空障碍，就会使食物或者食物在胃肠道消化过程当中产生的气体，在胃内停留时间过长就会引起上腹胀、恶心、呕吐的症状，甚至严重的可以呕吐宿食，这种情况更常见于胃部的恶性肿瘤和十二指肠球部溃疡并梗阻的病人。