老年人喝水呛咳，其处理措施需要根据其原因来分析，常见原因考虑可能由于吞咽功能障碍、声带麻痹、喉返神经损伤等引起的。出现饮水呛咳症状时应及时到医院就诊，避免病情的进一步发展。

1、吞咽功能障碍：当老年人患有急性脑血管疾病，如缺血性脑卒中存在的后遗症中可出现吞咽功能障碍，伴有言语含糊不清、口角流涎、失语等症状。为避免并发误吸、吸入性肺炎等情况，常考虑留置胃管或胃肠管，保证水分及营养的摄入，必要时进行吞咽功能康复锻炼，如吞咽器官运动训练、感、摄食训练等，缓解饮水呛咳。

2、声带麻痹：外伤、感染、肿物压迫引起喉部运动神经损伤，从而出现声带麻痹，常表现为饮水呛咳、声音嘶哑甚至呼吸困难等症状。可行音声治疗，增加腹式呼吸的力量，改善肌肉存在的张力及强度来提高声门的关闭能力，从而减轻呛咳反应。

3、喉返神经损伤：颈部手术过程中，手术器械损伤喉返神经，术后患者在做吞咽动作时，声门关闭不全，液体漏入气管引起饮水呛咳的症状。药物治疗上可使用维生素B12营养神经缓解症状，如伴有呼吸困难和失声，必要时做“声带固定术”扩大声门避免危及生命。