引起胸腔积液的病因繁多，任何因素使胸膜腔内的液体形成过快或吸收过缓，都可以产生胸腔积液，至少有50种以上的疾病可以引起胸腔积液。

　　简单的划分胸腔积液可以根据顺畅积液的性质，分为漏出液和渗出液；漏出性多与充血性心力衰竭、肝硬化和肾病综合征、低蛋白血症、营养不良等有关。渗出液可以分为炎症引起，肿瘤等引起。只有恶性胸腔积液才是癌症。