急性呼吸衰竭的主要原因是分两方面：

　　第一、肺本身原因，如异物造成的气道阻塞、过敏造成的喉头水肿、肺部感染、支气管哮喘、张力性气胸等。

　　第二、肺外原因，主要是各种严重疾病波及到肺，如严重创伤、中毒等，都可造成呼吸困难

　　第三、颅脑疾病造成的神经对呼吸肌失去支配，呼吸肌无力造成的肺不能有效运动，不能吸入氧气和排出二氧化碳，也会造成呼吸功能的障碍，加重病情。