偏头痛发作可分为前驱期、先兆期、头痛期（有伴随症状）和恢复期，但并非所有患者或所有发作均具有上述四期 。同一患者可有不同类型的偏头痛发作 。

（一）前驱期:头痛发作前，患者可有激惹、疲乏、活动少、食欲改变、反复哈欠及颈部发硬等不适症状。

（二）先兆期:先兆指头痛之前出现的可逆的局灶性脑功能异常症状，可为视觉性、感觉性或语言性。视觉先兆最常见，其次是感觉先兆，也可表现为言语障碍，但不常发生。先兆通常持续5～30分钟，不超过60分钟。

（三）头痛期:约60%的头痛发作以单侧为主，可左右交替发生，约40％为双侧头痛。头痛多位于颞部，也可位于前额、枕部或枕下部。程度为中度至重度，性质多样但以搏动性最具特点。头痛常影响患者的生活和工作，行走、登楼、咳嗽或打喷嚏等简单活动均可加重头痛，故患者多喜卧床休息。偏头痛发作时，常伴有食欲下降，约2∕3的患者伴有恶心，重者呕吐。 头痛发作时可伴有感知觉增强，表现为对光线、声音和气味敏感，患者喜欢黑暗、安静的环境。

（四）恢复期:头痛在持续4～72小时的发作后可自行缓解，但患者还可有疲乏、筋疲力尽、易怒、不安、注意力不集中、头皮触痛、欣快、抑郁或其它不适。