贫血的原因可以概括为三种，包括红细胞生成减少或不足、红细胞破坏过多、失血。

　　铁、叶酸和维生素B12是体内红细胞合成的主要造血原料，缺铁导致缺铁性贫血，缺乏叶酸和维生素B12导致巨幼细胞贫血。慢性疾病，比如结缔组织疾病以及结核、肿瘤等，会导致铁利用障碍，从而导致贫血。如果有胃肠道出血、消化性溃疡等，长期失血也会贫血。

　　各种原因导致红细胞破坏过多也会患有贫血，比如地中海贫血、遗传性球形红细胞增多症、阵发性睡眠性血红蛋白尿症、自身免疫性溶血性贫血。处于特殊时期，也可能贫血，比如妊娠期、哺乳期。