霍乱的潜伏期平均为1~3天，最短为数小时，最长为5天，多为急性起病，典型的霍乱病程可以分为三期，第一期为泻吐期，主要表现为腹泻和呕吐。

　　第二期为脱水期，主要表现为脱水、肌肉痉挛、低血钾、尿毒症、酸中毒以及循环衰竭。

　　第三期为恢复期或反应期，主要表现为腹泻停止，脱水纠正后多数患者症状消失，体温、脉搏、血压恢复正常、尿量增加、体力逐步恢复。

　　除典型病例外，尚有一种罕见的爆发性或中毒性，又叫干性霍乱，起病急骤，尚未出现腹泻和呕吐症状，迅速中毒、休克而死亡。