一侧肾脏发生肾萎缩时，早期患者可能出现血尿、腰痛、乏力、贫血、食欲下降甚至周身乏力等不适症状。如果另一侧肾脏功能良好，还可能维持正常的肾脏代谢、内分泌功能，不影响正常的身体健康。但如果另一侧的肾脏功能不能完全代偿萎缩的肾脏，则原有的症状继续保持，并有可能进行性加重，造成肾功能的进一步下降、生活质量下降、劳动能力减退甚至进展为终末期肾病、尿毒症期。