美国加州大学洛杉矶分校的研究人员说，他们在绿菜花及其他十字花科蔬菜中发现一种有助于预防哮喘、过敏性鼻炎和慢性阻塞性肺疾病等呼吸道疾病的天然成分。

人们每天吸入的被污染的空气、花粉、汽车尾气、烟雾等都能产生高度氧化活性的自由基，对机体组织造成损伤，导致哮喘等呼吸道疾病。萝卜硫素（sulforaphane）是绿菜花等十字花科植物中所含的一种植物化学成分，可以通过增加呼吸道抗氧化酶的数量来清除自由基。研究人员发现经常食用绿菜花的人鼻腔气道中细胞抗氧化酶的数量会增加2～3倍。

研究人员要求65名志愿者每天分别吃绿色蔬菜花和绿草芽，连续3天。绿菜花是含萝卜硫素最丰富的天然食物，而苜蓿芽中不含此化合物，后者作为安慰剂对照。实验收集研究开始和结束时鼻腔通道的漱口液，评价上呼吸道细胞中抗氧化酶的基因表现。研究人员发现与安慰剂组相比，食用绿菜花达100克及以上者抗氧化酶可大量增加。食用绿菜花最高剂量200克组的人，抗氧化酶GSTP1增长了101%，另一关键酶NQO1增长了199%。研究者认为，萝卜硫素可增加多种抗氧化酶的数量，以抵御有害物对呼吸系统的影响。