紫菜为藻类植物的藻体,藻体紫色,一般高12~30厘米,养殖的紫菜最长达4米以上。分布辽宁半岛、山东半岛及浙江、福建沿海。朝鲜、日本也产。紫菜属红藻类植物,生长在浅海岩礁上,颜色分红紫、绿紫和黑紫3种,干燥后均呈紫色,因可入菜而得名紫菜。为红毛菜科植物甘紫菜的叶状体。
自汉代以前我国就有食用紫菜的记载,它一直被视为珍贵海味之一,