动脉硬化是动脉血管的非炎症性疾病，是指动脉血管壁增厚变硬、弹性消失，引起管腔狭窄、堵塞的一种病变。动脉硬化多见于胆固醇异常引起，临床多见的是动脉的粥样硬化，在动脉血管内壁上脂质沉积，形成黄色粥样的改变即为动脉粥样硬化。动脉粥样硬化是全身性血管的表现，是冠心病、脑梗塞及外周血管病变的主要原因。动脉粥样硬化是多因素共同作用引起的，主要危险因素有高血压、高血脂、大量吸烟、糖尿病、肥胖和遗传因素等。动脉粥样硬化斑块可能破裂，一旦破裂会继发血栓形成，将血流完全堵塞，导致心肌梗死。