甘草性味甘平，归心、肺、脾、胃经，具有补脾益气、祛痰、止咳、缓急止痛、清热解毒和调和诸药的作用。甘草是中药的处方中使用频率最高的一个药，在很多方剂中可发挥调和药性的作用，通过其解毒作用，可降低方剂中某些药的独列之行，通过缓急止痛作用，可以缓解当中某些药刺激胃肠引起的腹痛。他甜味比较浓郁，可以矫正方中药物的滋味，所以很多医生往往习惯性在方剂中加上一味甘草，另外甘草作为补气药，主要补心脾两脏，所以，可以用来治疗心律不齐、心慌气短。另外甘草还是一个去痰止咳平喘的药物，所以现在有复方甘草片，专门用于止咳，甘草还是个广泛的解毒药，可以解食物中毒，有类似于上下眼皮质激素样的作用。但是甘草虽然是一个常用解毒药，但在十八反中，甘遂大戟芫花，也是有毒药，是不能跟甘草相配伍的，否则毒性不但不降低，反而会增加。甘草有助湿气之弊，所以要是湿气较重的，水肿胀满的人，不宜服用，大剂量或长期服用甘草，会导致水钠潴留，引起浮肿。