胰岛素按照起效的快慢和维持时间，可分为短效、中效、长效胰岛素。短效胰岛素多在每餐饭前0-15分钟皮下注射；中效胰岛素多在早饭前、晚饭前注射；长效胰岛素无明显的作用高峰，可在一天内任意时间注射，临床上大多在晚餐后注射。具体使用的剂量需要根据患者血糖的水平进行调节。

其中短效胰岛素皮下注射后，发生作用的速度比较快，但持续时间比较短，主要控制一餐饭后的高血糖；中效胰岛素有低精蛋白胰岛素和慢胰岛素锌混悬液，主要控制两餐饭后高血糖，以第二餐饭为主；长效胰岛素有精蛋白锌胰岛素注射液，主要提供基础水平胰岛素。