肩周炎发病起初，肩部呈阵发性疼痛，多数为慢性发作，以后疼痛逐渐加剧，且呈持续性钝痛，或刀割样痛，气候变化或劳累后常使疼痛加重，疼痛可向颈项及上肢特别是肘部扩散。

当肩部偶然受到碰撞或牵拉时，常可引起撕裂样剧痛，肩痛的昼轻夜重为本病一大特点，若因受寒引起肩周炎疼痛，则对气候变化特别敏感。

肩关节向各方向活动均可受限，以外展、上举、内旋外旋最为明显，随着病情进展，引起关节囊及肩周软组织的粘连，肌力逐渐下降，加上喙肱韧带固定于缩短的内旋位等因素，使肩关节各方向的主动和被动活动均受限。特别是梳头、穿衣、洗脸、叉腰等动作均难以完成，严重时肘关节功能也可受到影响，屈肘时手不能摸到同侧肩部，尤其在手臂后伸时不能完成屈肘运动。