巨细胞动脉炎又称颞动脉炎，是一种发生于老年人的慢性、肉芽肿性动脉全层炎症。常累及主动脉弓及其一级分支，尤其是颞动脉，典型表现为颞侧头痛，头皮痛，间歇性下颌运动障碍和视力障碍。

发病年龄在50岁以上，高峰为74岁。目前病因不清，但与遗传因素、高龄、血管本身的退行性变以及外来因素，如吸烟、病毒感染等有关。目前有研究显示病毒感染、免疫系统老化引起的树突细胞、T细胞功能紊乱，在发病机制中起重要作用。

巨噬细胞在被外来抗原如病毒激活后会释放多种介质，引起血管壁炎症、内皮细胞损伤、动脉壁弹力纤维断裂、内膜增生，同时巨噬细胞还会释放至炎症细胞因子引起动脉炎症及血管病变。病理改变为累及血管壁全层的肉芽肿性动脉炎，血管壁全层有炎症细胞浸润，常有内膜增生和内弹力层断裂。可有巨细胞肉芽肿性病变。随着病情的发展可以出现胶原沉积、纤维化，造成管壁增厚、管腔狭窄，可以继发血栓形成。