老年人出现了吐白痰，这种情况可能是由慢性支气管炎、肺炎、心功能不全等因素引起的，具体原因如下：

1、慢性支气管炎，简称慢支，是由感染或非感染因素导致的气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症。这时由于慢性炎症因子刺激呼吸道粘膜，使黏膜下腺体肥大，杯状细胞分泌亢进，这时就会出现有吐白痰的表现。

2、肺炎，指肺泡、远端气道和肺间质的感染性炎症，可由细菌、病毒和其他病原体等因素感染引起。这些病原体及其毒素刺激肺部黏膜出现后会出现充血、水肿，以及大量炎性分泌物的渗出，这时再通过咳嗽咳出，就会有吐白痰的症状。

3、左心功能不全，是由于各种原因造成心肌的收缩功能下降，使心脏前向性排血减少，造成血液淤滞在肺循环产生的症状。这时由于肺循环血液增多，水分会渗出到肺泡中，从而出现大量的分泌物，继而就可能会出现吐白痰的表现。