中医认为急性肝炎多现黄疸，而黄疸多因于湿热内蕴，甲肝多为热重于湿，乙肝较之甲型肝炎病程长，而病情缠绵难愈，故多为湿重于热，急性肝炎以毒邪为主，此种毒邪多属湿热性质，因而湿热邪毒是为急性肝炎的基本病因，湿热疫毒同侵蕴积中焦，气血瘀滞，则表现为黄疸，协痛，肝脏肿大等症，肝炎在急性期后，湿热症候虽然消退，但疫毒邪气仍然停留并未得到根除，气机仍然不舒，血行仍然不畅，淤积日久，气血亏损，肝体失容，变为慢性肝炎。