毛发全部或部分变白称为白发，可为先天性或后天性。先天性泛发性白发常发生在白化病患者。后天性白发中，老年性白发是衰老的表现之一，是一种生理现象。过早的白发与遗传有一定的关系，往往有家族性，有的患者伴有内科疾病，如自身免疫性疾病、心血管疾病、恶性贫血等，也可以引起白发。严重情绪影响可以使头发迅速变白，焦虑、忧愁、紧张等等往往为重要的诱因。头皮的炎症或X线使黑素细胞破坏，而导致永久性的白发。累及头皮的皮肤病，例如像带状疱疹、白癜风、结节性硬化或神经纤维瘤病等皮肤病也可以导致局部的白发。